Di dataran tinggi yang berangin di atas Laut Arab, Sena Keybani menggendong pohon muda yang nyaris tidak mencapai pergelangan kakinya. Tanaman muda, yang dilindungi oleh pagar darurat kayu dan kawat, adalah sejenis pohon darah naga – sebuah spesies yang hanya ditemukan di pulau Socotra Yaman yang sekarang berjuang untuk bertahan hidup mengintensifkan ancaman dari perubahan iklim.
“Melihat pohon -pohon itu mati, itu seperti kehilangan salah satu bayi Anda,” kata Keybani, yang keluarganya menjalankan pembibitan yang didedikasikan untuk melestarikan spesies tersebut.
Dikenal karena kanopi berbentuk jamur mereka dan getah darah-merah yang melewati kayu mereka, pohon-pohonnya pernah berdiri dalam jumlah besar. Tetapi siklon yang semakin parah, penggembalaan oleh kambing invasif, dan kekacauan persisten di Yaman-yang merupakan salah satu negara termiskin di dunia dan diliputi oleh perang saudara selama satu dekade-telah mendorong spesies, dan ekosistem unik yang didukungnya, menuju runtuh.
Seringkali dibandingkan dengan Kepulauan Galapagos, socotra mengapung dalam isolasi indah sekitar 240 kilometer (150 mil) dari tanduk Afrika. Kekayaan biologisnya – termasuk 825 spesies tanaman, yang lebih dari sepertiga tidak ada di tempat lain di bumi – telah mendapatkannya status warisan dunia UNESCO. Di antara mereka adalah pohon botol, yang batangnya yang bengkak menjorok dari batu seperti patung, dan kemenyan, anggota tubuh mereka yang keriput memutar ke langit.
Tapi pohon darah naga yang telah lama menangkap imajinasi, bentuk dunia lain yang tampaknya lebih milik halaman Dr. Seuss daripada hutan darat mana pun. Pulau ini menerima sekitar 5.000 wisatawan setiap tahun, banyak yang ditarik oleh pemandangan nyata dari hutan darah naga itu.
Pengunjung diminta untuk menyewa pemandu lokal dan tinggal di tempat perkemahan yang dikelola oleh keluarga Socotran untuk memastikan dolar wisata didistribusikan secara lokal. Jika pohon -pohon menghilang, industri yang menopang banyak penduduk pulau bisa lenyap bersama mereka.
“Dengan pendapatan yang kami terima dari pariwisata, kami hidup lebih baik daripada yang ada di daratan,” kata Mubarak Kopi, kepala pariwisata Socotra.
Tapi pohon itu lebih dari sekadar keingintahuan botani: ini adalah pilar ekosistem Socotra. Canopi seperti payung menangkap kabut dan hujan, yang disalurkan ke tanah di bawah, memungkinkan tanaman tetangga untuk berkembang di iklim kering.
“Ketika Anda kehilangan pohon, Anda kehilangan segalanya – tanah, air, seluruh ekosistem,” kata Kay Van Damme, seorang ahli biologi konservasi Belgia yang telah bekerja di Socotra sejak 1999.
Tanpa intervensi, para ilmuwan seperti Van Damme memperingatkan pohon -pohon ini bisa hilang dalam beberapa abad – dan dengan mereka banyak spesies lain.
“Kami telah berhasil, sebagai manusia, untuk menghancurkan alam dalam jumlah besar di sebagian besar pulau dunia,” katanya. “Socotra adalah tempat di mana kita benar -benar dapat benar -benar melakukan sesuatu. Tetapi jika kita tidak melakukannya, yang ini ada pada kita.”
Siklon yang semakin intens mencabut pohon
Di seberang hamparan tegas dataran tinggi Socotra, hutan darah naga terbesar yang tersisa terungkap dengan latar belakang pegunungan yang bergerigi. Ribuan kanopi lebar keseimbangan di atas batang ramping. Socotra Starlings melesat di antara mahkota padat sementara burung nasar Mesir melawan hembusan tanpa henti. Di bawah, kambing menenun melalui semak -semak berbatu.
Frekuensi topan parah telah meningkat secara dramatis di seluruh Laut Arab dalam beberapa dekade terakhir, menurut sebuah studi 2017 dalam jurnal Nature Climate Change, dan pohon darah naga Socotra membayar harga.
Pada 2015, pukulan satu-dua topan yang menghancurkan-belum pernah terjadi sebelumnya dalam intensitasnya-untuk melintasi pulau. Spesimen yang berusia berabad-abad, sekitar lebih dari 500 tahun, yang telah melewati banyak badai sebelumnya, dicabut oleh ribuan orang. Penghancuran berlanjut pada tahun 2018 dengan topan lainnya.
Ketika emisi gas rumah kaca terus meningkat, demikian pula intensitas badai, memperingatkan Hiroyuki Murakami, seorang ilmuwan iklim di Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional dan penulis utama penelitian ini. “Model iklim di seluruh dunia memproyeksikan kondisi yang lebih menguntungkan untuk topan tropis.”
Kambing invasif membahayakan pohon muda
Tapi badai bukan satu -satunya ancaman. Tidak seperti pohon pinus atau ek, yang tumbuh 60 hingga 90 sentimeter (25 hingga 35 inci) per tahun, pohon darah Naga merayap hanya 2 hingga 3 sentimeter (sekitar 1 inci) per tahun. Pada saat mereka mencapai kedewasaan, banyak yang telah menyerah pada bahaya berbahaya: kambing.
Spesies invasif pada socotra, kambing yang berkapasitas bebas melahap anakan sebelum mereka memiliki kesempatan untuk tumbuh. Di luar tebing yang sulit dijangkau, satu-satunya tempat pohon darah naga muda dapat bertahan hidup adalah di dalam pembibitan yang dilindungi.
“Mayoritas hutan yang telah disurvei adalah apa yang kita sebut terlalu matang-tidak ada pohon muda, tidak ada bibit,” kata Alan Forrest, seorang ilmuwan keanekaragaman hayati di Royal Botanic Garden Centre's For Tanaman Timur Tengah. “Jadi, Anda memiliki pohon -pohon tua yang turun dan sekarat, dan tidak ada banyak regenerasi yang terjadi.”
Pembibitan keluarga Keybani adalah salah satu dari beberapa penutup kritis yang mencegah kambing dan memungkinkan pohon muda menjadi tidak terganggu.
“Di dalam pembibitan dan selungkup itu, reproduksi dan struktur usia vegetasi jauh lebih baik,” kata Forrest. “Dan karena itu, akan lebih tangguh terhadap perubahan iklim.”
Konflik mengancam konservasi
Tetapi upaya konservasi semacam itu rumit oleh Perang Sipil Yaman yang kimbal. Seperti yang didukung oleh Arab Saudi, pertempuran pemerintah yang diakui secara internasional-seorang pemberontak Houthi-sebuah kelompok Syiah yang didukung oleh Iran-konflik telah meluas di luar perbatasan negara itu. Serangan Houthi terhadap Israel dan pengiriman komersial di Laut Merah telah melakukan pembalasan dari pasukan Israel dan Barat, yang selanjutnya mengacaukan wilayah tersebut.
“Pemerintah Yaman memiliki 99 masalah saat ini,” kata Abdulrahman al-Eryani, penasihat dengan Gulf State Analytics, sebuah perusahaan konsultan risiko yang berbasis di Washington. “Pembuat kebijakan berfokus pada menstabilkan negara dan memastikan layanan penting seperti listrik dan air tetap fungsional. Mengatasi masalah iklim akan menjadi kemewahan.”
Dengan sedikit dukungan nasional, upaya konservasi sebagian besar diserahkan kepada Socotrans. Tetapi sumber daya lokal langka, kata Sami Mubarak, panduan ekowisata di pulau itu.
Mubarak memberi isyarat ke arah tiang pagar miring Keybani Family Nursery, digantung bersama dengan kawat yang tipis. Lampiran hanya bertahan beberapa tahun sebelum angin dan hujan memecahnya. Pendanaan untuk pembibitan yang lebih kuat dengan tiang pagar semen akan sangat membantu, katanya.
“Saat ini, hanya ada beberapa proyek lingkungan kecil – itu tidak cukup,” katanya. “Kami membutuhkan otoritas lokal dan pemerintah nasional Yaman untuk menjadikan konservasi sebagai prioritas.”
___
Associated Press menerima dukungan dari Walton Family Foundation untuk pertanggungan kebijakan air dan lingkungan. AP bertanggung jawab penuh untuk semua konten. Untuk semua cakupan lingkungan AP, kunjungi https://apnews.com/hub/climate-and-environment
—Annika Hammerschlag, Associated Press
